Des robots avec des moustaches de chat

Oui oui, vous avez bien lu. Cette semaine, je vous propose un article quelque peu différent du dernier; c’est mon côté plus techno qui ressort! En effet, j’ai fait une découverte très surprenante qui combine une invention ainsi que des animaux, soit les chats. Mais dans ce cas, il ne s’agit pas de technologie pour aider les animaux, mais bien d’animaux au service de la technologie.

De quoi s’agit-il?

Il y a quelques semaines, à l’Université de Californie, Berkeley, deux scientifiques ont mis au point des « moustaches électroniques » qui permettront aux robots de sentir et de voir ce qui les entoure. Ces e-moustaches agiront comme les vibrisses des chats; il s’agit de capteurs qui aident ceux-ci à se repérer dans leur environnement et à se déplacer en évitant les obstacles, et ce, même quand il fait très sombre. Bien sûr, dans ce cas il ne s’agit pas de véritables poils comme les vibrisses; les e-moustaches sont en fibres élastiques, avec des capteurs faits de carbone et d’argent.

L’invention est près de 10 fois plus sensible que les capteurs des écrans tactiles des téléphones intelligents! Pour imager à quel point cela est sensible, les moustaches électroniques peuvent capter la pression d’un objet aussi léger qu’un billet de banque!

Intérêt pour la recherche

Ali Javey, un professeur agrégé en génie électrique et informatique qui a son propre groupe de recherche, le Javey Research Group, est le chercheur principal de l’étude. Selon ses propos, il ne semble y avoir que des points positifs à cette découverte : les « moustaches » sont faciles à fabriquer, sont légères et ont eu une très bonne performance jusqu’à maintenant.

En effet, un robot avec e-moustaches a été en mesure de recréer en 3D les mouvements des courants d’air. Cela laisse présager qu’elles pourraient bientôt permettre aux robots de détecter les objets qui se trouvent sur un territoire.

Et pour les humains?

Dans le futur, les e-moustaches pourraient être utiles non seulement aux robots, mais également aux êtres humains. Elles pourraient percevoir les mouvements des articulations ainsi qu’évaluer le rythme cardiaque et le pouls. Elles pourraient également permettre des greffes de poils ou de cheveux sensibles à l’air et enfin, la possibilité d’avoir des vêtements qui pourraient analyser l’environnement dans lequel on se trouve!

Javey et ses collègues n’en sont pas à leur première invention du genre; en 2013, ils avaient créé une « peau électronique », ou e-skin, qui réagit au toucher. Une équipe de chercheurs à surveiller!

Aviez-vous entendu parlé des moustaches électroniques? Qu’en pensez-vous? Croyez-vous aux prédictions des chercheurs quant aux développements futurs pour l’humain?

P.-S. Surveillez mon prochain article le 5 mars prochain qui vous fera encore une fois découvrir comment la technologie peut être au service de vous et vos animaux!